Erosión

El siguiente proceso responsable de la formación del relieve que tenemos que ver es la erosión, en la cual se produce el desgaste de las rocas, implicando el inicio del transporte (que constituye otro proceso) de estos materiales desgastados.

FACTORES:

Pendiente: cuanto mayor es la componente de la fuerza del peso de igual dirección del plano (componente tangencial) de los cuerpos situados en un plano inclinado, mayor es el proceso de erosión. De forma sencilla: a más pendiente, más erosión.

Conforme pasa el tiempo, las pendientes suelen irse suavizando debido al mismo proceso de erosión y el transporte consiguiente de materiales de la parte superior.

Peso de los materiales: si la atracción gravitatoria es mayor, la componente tangencial que veíamos antes es mayor.

Falta de cohesión de los materiales: hace referencia a la unión interna de los materiales o partículas que componen la roca.

Ausencia de vegetación: la vegetación, com sus raíces, evita en parte la erosión, ya que sujetan el terreno. Además, si llueve, evita que el agua discurra por superficie, arrastrando de esta forma gran cantidad de material con ella.

FORMAS  DE EROSIÓN:

Desprendimientos/avalanchas: son movimientos puntuales de los materiales fracturados, que caen por efecto de la gravedad. No hay un agente geológico actuando.

Deslizamientos: lo que ocurre en los deslizamientos es que parte del terreno resbala sobre otra capa más plástica situada debajo. El rozamiento entre las dos capas varía la velocidad con la que se mueven los componentes de la de arriba. Así, los que dan a la superficie presentarán una mayor velocidad. Es común después de grandes lluvias.

Flujos/coladas: en este caso todo cae fluyendo y no existe una superficie de rotura. Los materiales no  cohesionados fluyen hacia abajo. Es característico que se presente cuando los materiales estén empapados de agua (aunque también puede ser el responsable otro fluido, como la lava).

Creep/reptación: es un movimiento lento y continuo característico de superficies de arcilla. En el creep existe un doble movimiento: cuando llueve la arcilla aumenta su volumen y cuando se deshidrata cae por efecto de la gravedad en una nueva posición (el proceso se desarrolla en un plano inclinado).

Podemos encontrar que los árboles en zonas en las que se esté desarrollando el proceso de reptación tienen el tronco ligeramente inclinado: esto es porque tienen tendencia a crecer verticalmente (mayor luz del sol), y van corrigiendo poco a poco los efectos del creep y la lenta caída del terreno.

Formación de cárcavas: las cárcavas son grandes grietas formadas en el terreno por la acción del agua. Es característico de zonas desprovistas de vegetación, en las que el agua va abriendo estos surcos. El agua de nuevas lluvias seguirá utilizando estos caminos y la erosión aumentará.

Un ejemplo es la creación de las llamadas pirámides de tierra, limitadas por las cárcavas. Se lleva a cabo en terrenos homogéneos como arcillas, en la que no existe un  factor litológico que diferencie la erosión de unas partes del terreno de otras.

En el caso contrario tenemos las chimeneas de hadas, que se presentan cuando materiales no homogéneos resistentes en mayor medida a la erosión del agua protegen de esta misma erosión a materiales menos resistentes por debajo de ellos.