Sistema morfoclimático glaciar

LOCALIZACIÓN:

Se desarrolla en altitudes o latitudes elevadas, pues la temperatura debe ser menor que 0º (para la existencia de hielo).

AGENTE:

El agente característico del sistema morfoclimático glaciar es el hielo.

PROCESOS:

Meteorización: el hielo se encuentra en estado sólido, pero tiene la capacidad de fluir. Un glaciar está en movimiento y ejerce una fuerza de rozamiento en las zonas en contacto con él del valle por el que discurra, que genera la disgregación de algunos materiales. Por esta fuerza aparecen  las llamadas rocas aborregadas, de aspecto redondeado y con una superficie pulida y llena de estrías (que marcan el movimiento del glaciar).

Erosión: el hielo de por sí no tiene capacidad de realizar la erosión de la forma en la que se nos presenta en los glaciares. Son agentes abrasivos (otros materiales diferentes que arrastra el glaciar) los causantes de la erosión, que arrancan fragmentos de rocas de las paredes del valle.

Transporte: el glaciar transporta los materiales de forma no selectiva, pues transporta a todos los materiales por igual. Este tipo de transporte genera la aparición de los llamados bloques erráticos, rocas alóctonas (que no son características de un lugar) arrastradas por el glaciar.

Sedimentación: los materiales transportados por el glaciar son arrastrados hacia las morrenas (ver partes del glaciar). Dónde han quedados estos sedimentos tras la desaparición del glaciar nos da una idea de su antigua longitud.

TIPOS DE GLACIARES:

De tipo casquete: este tipo de glaciar se localiza en los polos. Son grandes extensiones más o menos planas que acumulan grandes espesores. Su desgarro ocasiona la aparición de icebergs.

Alpino/de valle: se localizan en valles a gran altitud por los que el glaciar desciende. Son los más relacionados con la idea de glaciar. Pueden llegar a tener kilómetros de espesor.

Colgado: los glaciares colgados se localizan en las laderas de las montañas. Tienen un tamaño y espesor menores que los otros tipos.

PARTES DE UN GLACIAR: las partes de un glaciar, tomando como referencia el de tipo alpino, son:

Circo: zona de alta montaña donde se acumula la nieve y el hielo, que va cayendo por efecto de la gravedad para formar el glaciar.

Lengua glaciar: la lengua del glaciar es el cauce helado. Los materiales de una sección de la lengua glaciar no se mueven con la misma velocidad. Por efecto del rozamiento en sus bordes, la parte que se desplazará con mayor velocidad será la central y superficial. Esto hará que se presenten grietas.

Morrenas: son los depósitos de material provocados por la acción del glaciar. Dependiendo de su localización reciben distintos nombres: terminal/frontal, de fondo, lateral y central (que se forma en caso de que dos glaciares acaben juntándose en un mismo valle y que dos de sus morrenas laterales se junten).

FORMAS DEL PAISAJE:

Valle en forma de "U": la acción de la lengua glaciar, a diferencia de los ríos, hace que los valles tengan forma característica.

Ibón: lagos de origen glaciar. Al retroceder el glaciar, hay zonas más hundidas en las que el agua queda estancada al fundirse el hielo.

Morrenas: depósitos de sedimentos, como hemos visto antes. En la foto se presenta los restos de la morrena terminal de un antiguo glaciar, marcada por las rocas. El glaciar las pudo transportar hasta aquí antes de retroceder.

Pico piramidal/horn: formados pro la acción erosiva de distintos glaciares a lo largo del tiempo en distintas caras de una montaña.

Valle colgado: se forma debido a que en un afluente de un valle glaciar se forma otro glaciar que se mueve con menos fuerza y se encuentra a distinta altura que el principal (no existe tanta erosión en el  fondo del valle). El efecto que tendrá el glaciar principal sobre la entrada del valle dejará como restos una pared cortada e inclinada. En ella se ve la hombrera, la línea en forma de "U" dejada por el glaciar secundario.

Crestería: estructura montañosa con picos formados por la acción de distintos glaciares.

Fiordo: valle de origen glaciar que, tras retirarse este, ha sido inundando por el mar.

Drumlins: estructuras geológicas orientadas formadas por el retroceso del hielo de un glaciar sobre los sedimentos que constituyen las morrenas.

Eskers: montículos de forma sinuosa ocasionados por la retirada del hielo del glaciar y el depósito de los sedimentos de las antiguas morrenas. Tienen un origen parecido al de los drumlins.

Transporte y sedimentación

TRANSPORTE:
En el proceso del transporte ocurre el traslado de los materiales desgastados en el proceso de erosión (ver entrada propia). Está ocasionada por agentes como el agua, el viento, el hielo... dependiendo del clima concreto.

FACTORES: factores que determinarán la capacidad de transporte del agente son la fuerza que ejerce el agente (energía cinética) o la densidad que el mismo agente presenta. Por ejemplo, el transporte ocasionado por un río tiene relación con la pendiente de este, su cauce y su caudal.

TIPOS:

Selectivo: los materiales son seleccionados según diferentes criterios, como puede ser su tamaño, masa o densidad. Los materiales transportados por un río lo hacen de forma selectiva. Lo mismo ocurre con el transporte ocasionado por el viento, aunque en este caso el agente tiene menor capacidad y no nos encontraremos con una diferenciación como en el caso del río.

No selectivo: no se presenta ninguna diferenciación en la forma de transporte y los materiales se depositarán en el proceso de sedimentación independientemente de su masa o densidad. Es el caso del transporte ocasionado por la acción de un glaciar.

FORMAS:

Disolución: es el tipo de transporte que más lejos hace llegar los materiales de su zona de origen.

Suspensión: se da cuando los materiales tienen una densidad parecida a la del agua.

Flotación: los materiales son transportados por la superficie del agente. Estos tienen una densidad menor que el agente.

Saltación: las rocas y los materiales van dando saltos cuando la fuerza del agente aumenta en pequeños impulsos.

Rodadura: se desarrolla con rocas redondeadas que van dando vueltas sobre la superficie en la que está actuando el agente.

Reptación/arrastre: las rocas, al tener caras diferenciadas y pulidas, se deslizan sobre la superficie en la que está actuando el agente sobre una de estas.

Un río puede transportar de todas estas formas los materiales que el agua a erosionado anteriormente, haciendo esto de una forma selectiva. La disolución se llevará a cabo con materiales pequeños y la saltación, la rodadura y la reptación con rocas más grandes. Por otra parte, los materiales que se depositen en el fondo del río también lo harán de forma selectiva según su densidad.

SEDIMENTACIÓN:

Cuando cualquier agente transportador pierde energía deposita los materiales que haya transportado.

Erosión

El siguiente proceso responsable de la formación del relieve que tenemos que ver es la erosión, en la cual se produce el desgaste de las rocas, implicando el inicio del transporte (que constituye otro proceso) de estos materiales desgastados.

FACTORES:

Pendiente: cuanto mayor es la componente de la fuerza del peso de igual dirección del plano (componente tangencial) de los cuerpos situados en un plano inclinado, mayor es el proceso de erosión. De forma sencilla: a más pendiente, más erosión.

Conforme pasa el tiempo, las pendientes suelen irse suavizando debido al mismo proceso de erosión y el transporte consiguiente de materiales de la parte superior.

Peso de los materiales: si la atracción gravitatoria es mayor, la componente tangencial que veíamos antes es mayor.

Falta de cohesión de los materiales: hace referencia a la unión interna de los materiales o partículas que componen la roca.

Ausencia de vegetación: la vegetación, com sus raíces, evita en parte la erosión, ya que sujetan el terreno. Además, si llueve, evita que el agua discurra por superficie, arrastrando de esta forma gran cantidad de material con ella.

FORMAS  DE EROSIÓN:

Desprendimientos/avalanchas: son movimientos puntuales de los materiales fracturados, que caen por efecto de la gravedad. No hay un agente geológico actuando.

Deslizamientos: lo que ocurre en los deslizamientos es que parte del terreno resbala sobre otra capa más plástica situada debajo. El rozamiento entre las dos capas varía la velocidad con la que se mueven los componentes de la de arriba. Así, los que dan a la superficie presentarán una mayor velocidad. Es común después de grandes lluvias.

Flujos/coladas: en este caso todo cae fluyendo y no existe una superficie de rotura. Los materiales no  cohesionados fluyen hacia abajo. Es característico que se presente cuando los materiales estén empapados de agua (aunque también puede ser el responsable otro fluido, como la lava).

Creep/reptación: es un movimiento lento y continuo característico de superficies de arcilla. En el creep existe un doble movimiento: cuando llueve la arcilla aumenta su volumen y cuando se deshidrata cae por efecto de la gravedad en una nueva posición (el proceso se desarrolla en un plano inclinado).

Podemos encontrar que los árboles en zonas en las que se esté desarrollando el proceso de reptación tienen el tronco ligeramente inclinado: esto es porque tienen tendencia a crecer verticalmente (mayor luz del sol), y van corrigiendo poco a poco los efectos del creep y la lenta caída del terreno.

Formación de cárcavas: las cárcavas son grandes grietas formadas en el terreno por la acción del agua. Es característico de zonas desprovistas de vegetación, en las que el agua va abriendo estos surcos. El agua de nuevas lluvias seguirá utilizando estos caminos y la erosión aumentará.

Un ejemplo es la creación de las llamadas pirámides de tierra, limitadas por las cárcavas. Se lleva a cabo en terrenos homogéneos como arcillas, en la que no existe un  factor litológico que diferencie la erosión de unas partes del terreno de otras.

En el caso contrario tenemos las chimeneas de hadas, que se presentan cuando materiales no homogéneos resistentes en mayor medida a la erosión del agua protegen de esta misma erosión a materiales menos resistentes por debajo de ellos.

Meteorización

La meteorización consiste en la disgregación de las rocas y minerales que las forman. Se produce por la acción de los agentes atmosféricos (el agua, principalmente) y por la biosfera (seres vivos), principalmente. Además también encontramos como agentes algunos tipos de sales y otros compuestos.

TIPOS:

Distinguimos dos tipos de meteorización: física y química.

Meteorización física: se trata de la aparición de fracturas y  grietas en las rocas. Hablamos así de una fragmentación, en la que no se altera la composición. Distinguimos, a su vez, varios tipos de meteorización física:

-Gelifracción/crioclastia: en una fisura se introduce agua, que se congela y da lugar a hielo. Este tiene mayor volumen, dadas las características anómalas del agua (las partículas de hielo se disponen siguiendo una estructura geométrica que provoca una expansión, frente al estado líquido). Tenemos el mismo espacio que teníamos para el agua con el hielo, por lo que aparecerán fuerzas que abran la roca.

Es lógico que la crioclastia se produzca en aquellas zonas en las que el agua puede aparecer en forma de hielo, rondando la temperatura los 0 grados centígrados.

Podemos comprobar los efectos de la gelifracción en los llamados canchales: grandes acumulaciones de rocas generadas por la caída de trozos de rocas separadas por este proceso en las laderas de las montañas.

-Haloclastia: es característico de zonas costeras, donde, a causa de las mareas, el agua del mar se queda en las grietas de las rocas, donde se evapora dejando la sal, que precipita y abre grietas según un efecto cuña.

-Termoclastia: en este tipo meteorización se produce una expansión diferencial de los distintos materiales que conforman la roca. Esto se produce debido a que estos componentes se dilatan de forma diferente con el aumento de temperatura, pues son diferentes y tienen diferentes características físicas. Esto produce distintas fuerzas, que hacen saltar los componentes.

-Meteorización biológica: la acción de los seres vivos también fractura y disgrega los materiales que conforman las rocas. Ejemplos de esta acción son el crecimiento de las raíces de los árboles, los túneles que efectúan los topos, las madrigueras de los conejos o los termiteros que realizan las termitas.

Meteorización química: en este tipo de meteorización sí que varía la composición de los componentes. Esto es, los compuestos sufren un proceso por el cual darán lugar a otros compuestos. También distinguimos diferentes tipos:

Disolución: una roca también puede disolverse por efecto del agua. Un ejemplo de esto son las rocas calizas. También el yeso puede disolverse.

Podemos comprobar los efectos del proceso de disolución en los lapiaces, también llamados lenares. Estos son surcos de diferentes tamaños que presentan calizas y yesos por efecto de su disolución en agua.

Carbonatación y descarbonatación: la carbonización es un proceso químico por el cual las rocas calizas se disuelven. Las rocas calizas están formadas por carbonato de calcio, que es insoluble (y por lo tanto no puede disolverse). Pero existe un proceso químico por el cual el carbonato se combina con agua y con dióxido de carbono y da lugar a bicarbonato de calcio, que sí es soluble y puede disolverse.

Esta reacción es reversible, lo que conocemos como descarbonatación. El sentido de la reacción dependerá de las condiciones de presión y temperatura, sumado a la cantidad de dióxido de carbono presente en la atmósfera.

Un ejemplo de carbonatación es la creación de estalactitas y estalagmitas. El agua con bicarbonato de calcio se filtra hasta la cueva. El bicarbonato precipita y da lugar a carbonato de calcio en la punta de la estalactita, por las diferentes condiciones con el exterior.

Hidratación: la presencia o no de agua produce efectos en materiales expansivos como las arcillas. Estas aumentan de volumen y de plasticidad con la existencia de agua, mientras que si no hay se contraen y forman las llamadas grietas de retracción.

Oxidación: la oxidación es un tipo de reacción química por la cual los materiales se combinan con el oxígeno, elemento muy reactivo capaz de combinarse con una gran mayoría de los materiales. Las rocas también pueden sufrir el proceso de oxidación, ya esté el oxígeno disuelto en el aire o en el agua. Es característico porque da tonalidades rojizas a las rocas.

Meteorización química biológica: los seres vivos también pueden llevar a cabo un proceso de meteorización química. En este caso los seres vivos crean sustancias químicas (como sustancias corrosivas ácidas) que degradan las rocas.

Como ejemplos podemos poner plantas como musgos y líquenes y animales como dátiles de mar (que segregan sustancias disolventes para crear cavidades, como en la fotografía) y lapas.